O circuito integrado (CI), às vezes chamado de chip ou microchip, é um wafer semicondutor no qual são fabricados milhares de micro resistores, capacitores e transistores. Um circuito integrado pode funcionar como amplificador, oscilador, temporizador, contador, memória de computador ou microprocessador. ICs específicos são classificados como lineares (analógicos) ou digitais de acordo com as aplicações pretendidas.
Os ICs lineares possuem saídas continuamente variáveis (teoricamente, um número infinito de estados pode ser obtido), dependendo do nível do sinal de entrada. Como o nome sugere, o nível do sinal de saída é uma função linear do nível do sinal de entrada. Idealmente, quando a saída instantânea é plotada em relação à entrada instantânea, a curva aparecerá como uma linha reta. ICs lineares são usados como amplificadores de áudio (AF) e radiofrequência (RF). O amplificador operacional é um dispositivo comum nessas aplicações.
O IC digital funciona apenas em vários níveis ou estados definidos, em vez de dentro de uma faixa contínua de amplitude do sinal. Esses dispositivos são usados para computadores, redes de computadores, modems e contadores de frequência. O alicerce básico do CI Digital é a porta lógica, que pode processar dados binários, ou seja, sinais com apenas dois estados diferentes, que são chamados de baixo (lógico 0) e alto (lógico 1).
